NeshamaCast

Bring Healing Down: Reb Cantor Lisa Levine discusses music in spiritual care

Episode Summary

Reb Cantor Lisa Levine discusses her career providing spiritual care through music; reflects on the meaning of Hanukkah, especially during dark times; and shares selections of her original music.

Episode Notes

About Our Guest

Reb Cantor Lisa Levine is a well known cantor, composer, author, chaplain, poet and recording artist who builds bridges between faith communities.

Lisa earned a BA from University of California Irvine and received her Ordination from HUC-JIR DFSSM. Lisa is the author of Yoga Shalom a popular Jewish Yoga book as well as the prayer voice of “Hebrew In Harmony” curriculum published by Behrman House Books. Her catalogue of 10 CD’s and 6 songbooks of healing and worship music is widely published and featured in many compilations. Her album “Bridge To Peace” is dedicated to chaplaincy and healing. Her album “Jospel Jam” is a mix of Jewish and Gospel original music which unites people of all faiths and beliefs. “We Are All Candles" is on the album “In the Light” and “Rock of Ages” appears on the album “Keeping the Spirit.” 

Lisa’s most recent album is “This Holy Place.”

Lisa received Ordination as Rabbinic Pastor through Aleph Alliance for Jewish Renewal in 2018. She serves as a JSSA (Jewish Social Services) Chaplain and Chaplain of Riderwood Jewish Community in Silver Spring, MD. Lisa is a Registered Yoga Teacher and teaches yoga embodiment as well as music and chaplaincy in conferences and zoom rooms around the country. Her book Heart of Light: Poems of Longing, Loss and Life has recently been published and is available on Amazon.com. She is currently the Artist-In-Residence at Temple Rodeph Torah in Marlboro, NJ and freelances around the country.

Here is Lisa’s video of “We Are All Candles,” referenced in interview.
 

About our host:

Rabbi Edward Bernstein, PBCC, is the producer and host of NeshamaCast. He serves as Chaplain at Boca Raton Regional Hospital of Baptist Health South Florida. He is a member of the Board of Neshama: Association of Jewish Chaplains. Prior to his chaplain career, he served as a pulpit rabbi in congregations in New Rochelle, NY; Beachwood, OH; and Boynton Beach, FL. He is also the host and producer of My Teacher Podcast: A Celebration of the People Who Shape Our Lives. Here is Ed’s interview with Jewish song leader and educator Rick Recht, who is mentioned in this interview.

Episode Transcription

Rabbi Bernstein:

Shalom  and  welcome  to  NeshamaCast,  exploring  Jewish  spiritual  care  today.  Brought  to  you  by  Neshama,  Association  of  Jewish  Chaplains.  I'm  your  host,  Rabbi  Ed  Bernstein.  Neshama  Association  of  Jewish  Chaplains  has  a  membership  of  some  500  chaplains  who  provide  spiritual  care  in  many  different  ways,  utilizing  multiple  talents  and  skill  sets.  Many  of  the  members  of  NAJC  are  rabbis.  Many  are  cantors.  Some  are  even  both.  Today  we  are  pleased  to  welcome  Reb  Cantor, Lisa  Levine,  to  NeshamaCast.  She  is  an  accomplished  recording  artist,  worship  artist,  ritual  artist,  concert  artist,  and  yoga  prayer  facilitator.  And  her  voice  is  the  voice  we  hear  at  the  start  and  end  of  NeshamaCast.  Lisa  Levine,  welcome  to  NeshamaCast. 

Reb Cantor Levine:

Thank  you  so  much,  Ed for  inviting  me  to  be  here.  It's  an  honor. 

Rabbi Bernstein:

On  a  personal  note,  we  crossed  paths  a  few  years  ago  in  St.  Louis,  Missouri.  I  was  privileged  to  attend  Song  Leader  Boot  Camp,  the  brainchild  of  the  great  Jewish  rock  star  and  song  leader  Rick  Recht.  SLBC  is  a  remarkable  annual  conference  for  Jewish  educators  and  clergy  who  incorporate  singing  and  music  into  their  work.

Rabbi Bernstein:

As  a  professional  chaplain,  I  attended  a  session  on  incorporating  music  into  chaplaincy  and  spiritual  care,  and  you  were  the  facilitator. It  was  a  delightful  session,  and  it's  so  good  to  reconnect  today. 

Reb Cantor Levine:

Thank  you.  Rick  and  I  go  way  back,  and  when  I  was  excited  about  coming  to  Song  Leader  Boot  Camp,  I  suggested  this  path  of  this  facilitating  music  for  chaplaincy,  and  of  course,  he  was  very  supportive.  So  we  went  for  it,  and  it  was  a  wonderful  session.  I'm  still  in  touch  with  some  people  who  attended  that  session,  so  I  was  grateful  to  be  able  to  share  some  of  my  insights  about  music  and  how  it  really  is  integral  to  healing  chaplaincy  and  the  work  that  we  do  as  clergy.

Rabbi Bernstein:

And  we  will  get  into  that  in  more  detail,  but  Lisa,  as  with  other  chaplain  colleagues  who  have  appeared  on  the  NeshamaCast,  I'd  like  to  ask  you  to  take  us  into  your  spiritual  and  religious  life, your  origin  story.  What  was  your  spiritual  life  like  growing  up,  and  what  was  the  path  that  led  you  to  Jewish  spiritual  leadership? 

Reb Cantor Levine:

Long  and  winding, but  very  straightforward  in  opening  a  space,  really,  which  began  with  my  parents,  Marvin  and  Shirley.  I  was  born  and  raised  in  Bakersfield,  California.  They  founded  Temple  Beth -Elle  Bakersfield. We were  very  involved  in  Reform  Judaism,  and  even  though  my  grandparents  were  quite  religious  coming  from  the  old  country,  they  were  first -generation  Americans,  both  my  mother  and  father,  and  they  found  their  home  at  a  reform  congregation  led  by  Arthur  J.  Kolatch,  who  was  an  amazing  rabbi,  and  I  grew  up  at  Rabbi  Kolatch's  knee,  and  he  taught  me  a  lot  of  what  I  learned  in  early  childhood,  including  En Ke-Eloheinu,  which  he  did  as  a  game  for  the  children  in  the  religious  school,  and  the  first  one  to  learn  all  the  words  would  get  a  special  pen, and  I  still  have  that  pen  to  this  day.  And  that  was  formative  for  me,  but  my  parents  sent  me  to  UAHC,  then  UAHC  summer  camp,  where  I  met  Debbie  Friedman  at  Camp  Swig, and  that  changed  the  trajectory  of  my  life.  I  was  only  eight  years  old  at  the  time,  but  I  started  playing  guitar.  I  wanted  to  play  guitar,  and  my  dad  happened  to  have  a  pawn  shop  because  his  family  set  him  up  in  the  jewelry  business  after  the  war  in  Bakersfield,

So  I  picked  a  guitar  and  I  started  playing,  and  the  rest  is  sort  of  history.  I  became  president  of  my  youth  group.  I  started  singing  in  my  temple  choir.  I  continued  to  return  to  Camp  Swig. I  became  a  URJ  song  leader.  In  between  all  of  that,  at  age  16,  I  traveled  to  Israel  on  a  Kibbutz Einat  desk  summer,  which  was  10  weeks,  and  once  again,  I  just  sort  of  filled  in  the  spaces  for  me  to  make  my  life  as  a  Jewish  professional  the  path  that  I  was  going  to  follow.  And  I'm  still  friends  with  people  that  I  met  on  kibbutz Einat,  not  that  summer,  dealing  with  them  and  hearing  from  them  during  this  time  has  been  really  enriching  for  me,  and  it's  been  a  very  difficult  time  for  everyone. 

Rabbi Bernstein:

We'll  get  into  that  in  a  little  bit,  but  can  you  tell  us  how  did  you  become  a  cantor  and  then  a  rabbi? 

Reb Cantor Levine:

Before  that,  I  have  to  say  that  when  I  was  14,  I  won  a  vocal  competition  with  a  personal  song  and  the  adjudicator  of  that  competition  with  Joseph  Huszti,  who  directed  the  vocal  programs  at  UC  Irvine.  And  he  recruited  me  and  I  got  a  scholarship  to  UC  Irvine,  the  first  person  in  my  family  to  go  to  college,  which  was  really  a  big  deal  for  everybody.

When  I  was  in  college,  I  decided  to  spend  my  junior  year  in  Israel  to  go  back  to  Israel  for  another  year,  because  I  knew  then  that  I  wanted  to  be  a  cantor.  I  had  been  working  at  a  local  congregation  and  the  cantor  and  his  wife,

Harry  and  Faye  Newman,  said,  "Hey,  you  should  be  a  cantor,  you're  great."  I  was  conducting  their  youth  choirs  and  involved  in  teaching.  And  so  I  took  their  suggestion  to  heart.  I  figured  I'd  go  to  Israel  to  learn  Hebrew, which  I  did.  And  when  I  got  back  and  graduated  college,  I  applied  to  Hebrew  Union  College  in  New  York.  I  was  accepted,  even  though  I  was  a  song -leading  cantor.  At  that  time,  it  wasn't  really  a  thing.  Now  it  is,  it's  the  Debbie  Friedman  School  of  Sacred  Music.  But  then  it  wasn't  a  thing  and  I  was  a  song -leading  cantor.  So  they  begrudgingly  admitted  me  and  I  brought  Debbie's,  you  know,  we  started  doing  more  song -leading  in  cantorial  school.  I  became  a  trained  cantor  and  I  was  ordained  in  1989  and  then  set  off  on  my  career  as  a  cantor.

It  wasn't  until  20  some  odd  years  later  that  I  had  some  tragic  deaths  in  my  family  that  led  me  into  chaplaincy  and  that  chaplaincy  path,  and  actually  it  was  my  brother,  my  sister  and  my  mother,  who  all  died  within  a  one -year  period,  it  intersected  with  my  exposure  to  Olive  Alliance  for  Jewish  Renewal.  I  attended  a  Kallah  in  2011  after  my  brother  died  and  I  fell  in  love  with  Renewal Judaism and  I  kind  of  felt  like  that  was  the  place  that  I  belonged  spiritually,  even  though  I  experienced  a  career  as  a  pulpit  cantor,  which  was  incredibly  rich  and  just  wonderful.

But  I  wanted  more,  so  my  exposure  to  Olive  at  Olive  Kala  led  me  to  apply  to  the  rabbinic  pastors  program,  the  RP  program  through  Olive  Alliance.  And  I  began  that  program  in  2013  and  spent  five  years  in  that  program.

And  that  sort  of  opened  up  a  whole  new  world  for  me  and  my  music.  I  had  been  composing  music  since  my  first  job  in  Dallas  in  1989,  I  started  writing  songs  and  poetry.

I've  been  writing  poetry  all  my  life,  but  I  really  started  writing  healing  music  very  seriously.  And  then  when  I  became  a  chaplain,  I  continued  writing  poetry  and  more  healing  music.

And  that  has  led  me  to  what  I  do  today,  which  is  sort  of  a  combination  of  all  of  those  things  in  tandem.  And  we  didn't  even  talk  about  the  yoga  because  yoga  and  music  has  become  a  very  big  part  of  my  chaplaincy  as  well.

Rabbi Bernstein:

Say  a  word  about  that,  about  your  role  as  a  yoga  teacher. 

Reb Cantor Levine:

Moving  to  New  York  City  was  very  stressful.  So  I  found  the  outlet  of  calming  myself  and  making  space  for  less  stress  and  coping  with  just  the  everyday  life  of  commuting  from  Brooklyn  and  all  my  studies. And  even  thinking  about  yoga,  I'm  slowing  down  my  speech  a  little  bit,  which  I  think  is  important.  Yoga  Shalom,  which  was  published  by  UAHC  Press, then  UAHC  Press  in  2011.  My  journey  started,  as  I  said,  in  New  York.  And  then  I  continued  studying  until  I  began  teaching  yoga  through  prayer.

I  began  experiencing  yoga  and  then  thinking  of  the  Jewish  prayers  that  would  go  with  that.  When  the  pandemic  hit,  I  finally  was  able  to  get  myself...  my  certification  500 -hour  certification  for  yoga,  in  addition  to  finally  becoming  certified  and  joining  the  yoga  alliance.  The  Jewish  Yoga  Network  has  been  very  important  to  me,  and  I  have  online  classes  every  Monday.

And  if  you're  interested  in  joining  me,  just  go  to  my  website,  cantorlisalevine.com,  and  I'll  send  you  a  link  to  my  classes. 

Rabbi Bernstein:

Great,  and  I'll  be  putting  links  to  many  of  your  creative  outputs  in  our  show  notes.

Lisa,  as  a  cantor  and  musician,  you  bring  a  special  dimension  to  chaplaincy  and  spiritual  care.  Can  you  speak  more  about  the  role  music  plays  in  spiritual  care  and  how  is  music  an  effective  tool  in  chaplaincy?

Reb Cantor Levine: 

When  I  did  my  clinical  pastoral  education  work  at  Georgetown  MedStar,  that  put  me  into  a  team  of  interfaith  chaplains.  My  specialty  was  music  because  I'm  also  a  cantor.

And  so  when  I  did  my  verbatims,  I  began  writing  music  and  poetry  as  part  of  the  care  that  I  was  giving  to  my  patients.  I  have  some  vivid  memories,  but  three  really  stand  out  to  me.  First  of  all,  I  had  a  whole  music  playlist  that  I  carried  with  me  in  my  chaplaincy  notebook.  And  I  would  always  ask  the  patient  if  they  wished  me  to  pray  with  them  and  sing  something  for  them.

And  the  answer  was  always  yes.  And  it  was  an  interfaith  hospital.  So  I  learned  a  lot  of  interfaith  music  and  I  included  music  that  might  be  used  at  the  end  of  life  or  just  for  people  who  were  in  pain  or  who  needed  healing.

Rabbi Bernstein:

Where  was  this  hospital? 

Reb Cantor Levine:

This  is  Georgetown  MedStar  University  Hospital  in  downtown  Washington,  DC,  where  I  commuted  for  two  years,  commuted  like  two  hours  one  way.  So  and  I  did  overnight  on  calls  there  for  two  years.  Those  on  calls  gave  me  the  deep  dives  dive  into  bedside  chaplaincy  and  also  gave  me  the  opportunity  through  my  CPE,  which  is  really  a  study  about  self  as  it  applies  to  walking  and  joining  others  through  their  pain.  It  gave  me  the  opportunity  to  deeply  join  others  in  their  journeys,  whether  it  be  life,  death,  or  healing.  So,  on  Christmas  Eve,  I  did  the  on -call  overnight  and  there  was  a  woman  in  the  ICU.  I,  of  course,  visited  the,  my  regular  floor  was  like  an  elective  surgery  floor,  but  on  overnights,  I  would  be  called  to  the  ICU  practically  every  time.  And  I  did  overnights  every  week,  so  there  was  a  lot. 

And  it  was  Christmas  Eve  and  it  was  a  Hispanic,  beautiful  Hispanic  woman,  maybe  in  her  60s.  With  many  children,  they  were  all  standing  around  her  bed  and  they  had  called  me  and  I  got  a  page  and  I  went  up  there.  She  was  close  to  the  end  of  life.  I  didn't  know  how  close.  I  get  kind  of  emotional  thinking  about  it,  but  I  invited  all  of  them  to  stand  around  her  bed  and  take  hands  and  I  had  no  idea  what  I  was  going  to  offer  them,  they are  Catholics.  So,  I  just,  you  know,  I  just  came  through  me  that  I  started  singing  ♪  Silent  hope  ♪  They  all  started  singing  with  me.  Everyone  was  crying  and  we  were  together. 

And  what  it  did  is  it  opened  this  bridge.  It  opened  space  for  them  to  say  goodbye.  And  that  experience  really  changed  me.   I  mean,  it  gave  me  a  deeper  understanding  of  how  music  affects  people  and  not  just  of  the  Jewish  faith  of  all  faiths. 

Funny  enough,  when  I  visited  Jewish  patients,  they  would  often  not  want  me  to  sing,  but  non -Jewish  patients  would  always  want  me  to  sing  something.  In  fact,  I  walked  into  a  patient's  room  and  he  had  just  had  his  leg  amputated  and  he  was  in  a  wheelchair, but  he  was  so  upbeat.  I  introduced  myself.  I  said,  "I'm  Reb Lisa,  I'm  the  chaplain  here."  I  was  just  wanting  to  introduce  myself.  myself.  Is  there  anything  you  need  that  I  can  share  with  you  or  do  for  you?"  And  he  said,  "Oh,  chaplain.  Oh,  sing  me  a  song.  You  know,  I  want  to  have  you  sing  me  a  song.  Pray  me  something.  Bring  some  healing  down.  I  need  healing."  And  I  said,  "Well,  okay."  And  so  I  just  made  up  a  song  and  the  song  that  I  wrote  was,  "Bring  healing  down.  Bring  healing  down."  And  I  used,  "Oh,  God  Almighty,  bring  healing  down."  I  would  often  use  language  that  people  of  other  faiths  would  be  able  to  connect  with.

And  that  song  became,  "Bring  Healing  Down."  And  then  I  kept  asking  him,  "You  know,  what  else  do  you  need?  I  need  hope.  So  bring  hope  down.  What  else  do  you  need?  Oh,  I  need  peace."  So  I  added  all  those  verses  to  that  song  and  that  became  part  of  "Bridge  to  Peace,"  which  is  pretty  much  my  chaplaincy  CD.

Rabbi Bernstein:

That's  amazing.  And  our  current  president  of  N .A .J .C.  Rabbi  Joe  Ozerowski  was  on  this  podcast  when  we  first  launched  and  he  talked  about  how  when  a  chaplain  prays  with  the  patient,  sometimes  the  prayer  functions  as  a  reflection  of  what  the  patient  said.  And  you're  not  only  doing  that,  but  you're  turning  their  words  into  a  song,  which  is  really  remarkable. 

Reb Cantor Levine:

That's  exactly  what  I  did.  And  I  mentioned  that  as  part  of  my  chaplaincy,  I  was  writing.  One  of  my  patients  was  a  Jewish  patient  and  I  followed  her  following  means  over  a  period  of  months  and  years.  She  would  come  back  to  the  floor  and  I  said  I  was  on  an  elective  surgery.  So  she  started,  she  had  her  toe  cut  off  and,  you  know,  we  were  joking  and  we  started  creating  this  relationship  together.  And  then  the  next  time  she  came  back,  well,  she  had  her  foot  cut  off  and  that  was  really  dramatic.  But  she  was  really  upbeat  and  she  had  an  infection  and  they  were  going  to  catch  it.  And  then  about  two  months  later,

I  got  the  page  and  I  walked  into  her  room.  Her  leg  had  been  taken.  And  that  was  a  much  more  radical  way  to  me  that  this  woman  this  lovely  woman  who  I  had  made  this  relationship  with  may  not  may  not  make  it  you  know  and  that's  when  I  wrote  Bridge  to  Peace  and  I  wrote  the  poem  first  and  then  I  went  back  and  as  part  of  my  verbatim    I  created  this  song  and  I'll  just  share  just  a  little  bit  with  you … (sings)

Rabbi Bernstein:

That's  really  beautiful.  Lisa,  you  mentioned  your  song,  Misheberach.  I  must  say  that  I  consider  that  to  be  one  of  your  signature  songs.  In  fact,  I  knew  that  melody  before  I  knew  it  was  by  someone  named  Lisa  Levine.  Could  you  share  any  backstory  to  your  inspiration  to  write  Misheberach  and  particularly  the  lyrics  at  the  end  of  the  song “Hear  our  prayer”  and  bless  us  as  well  because  we're  when  I  do  a  Misheberach, my  focus  as  a  chaplain  is  the  person  in  front  of  me.  I'm  not  thinking  about  myself  or  others  necessarily.  What's  the  backstory  for  blessing  us  as  well? 

Reb Cantor Levine

Well,  this  prayer  was  written  for  Cantor  Stewart  Pittle,  and  I  had  worked  with  Stewart  at  a  URJ  Kallah,  and  we  became  close,  and  he  died  really  suddenly. And  I  was  living  in  Des  Moines,  Iowa  as  a  cantor  at  that  time.  And  this  song  just  poured  through  me.  I  really  felt  Stewart's  presence  there.  And  when  I  created  the  song,  I  felt  him  saying,  "Well,  I'm  gone  now,  but  I  want  to  bless  you.  I  want  to  bless  you  on  your  journey  of  healing.  I  want  to  bless  you,  and  I  want  you  to  know  that  I'm  with  you."  And  so  “Hear  our  prayer”  and  heal  us  and  bless  us  as  well  with  sort  of  Stewart  saying,  "Well,  all  of  you  are  still  there,  so  I  want  to  make  sure  that  you're  blessed,  and  I'm  blessing  you."  So  it  was  just  kind  of  an  angel's  blessing,  I  guess  you  could  say.

And  I  love  using  angels  on  my  new  CD.  This  holy  place  is  a  song  called  "Bashem  HaShem,"  which  is  the  angel's  blessing.  And  I  love  the  idea  of  using  angels  in  all  directions,  especially  Rephael behind  us.  He's  the  angel  of  healing,  but  all  of  the  angels  to  protect  us.  And  I  think  that  Cantor  Pittle  was  protecting  me.

And  that  prayer  just  became  an  anthem,  actually,  for  minyan  services  as  well.  So  it  wasn't  just  for  healing,  it  was  for  after  healing,  for  healing  the  ones  that  were  left  behind.

Rabbi Bernstein:

Let's  listen  to  Misheberach  by  Lisa  Levine.  (song follows)

Rabbi Bernstein:

This was Misheberach by Lisa Levine. Lisa, this interview will be released during the Chanukkah season of 2023/5784. We alluded earlier to the very stressful time that we’re in right now in the world. We are recording this six weeks after the terror attacks in Israel on October 7 and we are recording against the backdrop of the war in Gaza. What does Chanukkah mean for you, this year, at a time when things seem very dark in a Jewish world and perhaps the world as a whole?

Reb Cantor Levine:

Well obviously rededication freedom.  The Maccabees were fighting the Seleucid armies and they were greatly outnumbered. Chings haven’t changed a lot. There were peoples around us that wanted to wipe us off the face of the earth. And many times they tried, they did not succeed. I just returned from a trip to Eastern Europe. I was in Poland, I was in Treblinka, I was in Auschwitz, Birkenau and did a series of concerts with cantors and it was an  incredibly  emotional  time  because  it  was  all  with  the  backdrop  of  the  war  going  on, all  of  us  extremely  worried  about  our  loved  ones,  our  family  members,  and  there's  a  prayer  called  Acheinu, [our siblings] which  I  love,  which  prays  for  our  soldiers  and  our  captives.

And  on  This Holy Place  I  have  an  anthem  called  "In  Your  Loving  Arms,"  which  is  also  prayer  for  soldiers.  It's  in  Hebrew  and  English.  I  hope  everyone  will  take  a  listen.  But  I  think  mostly  this  Chanukah,  what  I  want  to  believe  in  is  the  light  that  is  created  by  the  kindling  of  the  Chanukah  lights.  We'll  bring  light  into  the  world.  Each  one  of  us  is  a  candle.  I  wrote  a  song  about  it.  Well,  Lynn  Metric  and  I  wrote  a  song  about  it  called  "We  Are  All  Candles,"  and  we're  dancing  in  the  darkness.  And  like  a  menorah,  we  are  shining  bright.  And  I  believe  in  the  people  of  Israel  who  are  shining  bright  through  this  tragedy.

The  captives  who  have  probably  no  light,  I  think  about  them  all  the  time.  And  I  pray  for  their  release.  And  all  of  my  family  in  Israel  is  praying  for  the  release  of  the  captives.

And  we  also  pray  for  everyone  in  harm's  way  on  both  sides  of  this  conflict  who  are  just  victims  really  of  hate  and  terror.  And  in  this  country  too,  we  are  experiencing  antisemitism  in  a  way  that  I  never  thought  I  would  experience  in  my  lifetime. And  it's  very  scary.  So  the  light  and  the  kindling  of  light  reminds  us  that  even  in  the  darkest  places,  there  is  hope.  You've  written  and  recorded  songs  for  Chanukah,  as  you  mentioned.

And  two  of  the  songs  are  "We  Are  All  Candles"  and  also  "Ma 'oz  Tsuhr,"  your  version  of  "Rock  of  Ages." 

Rabbi Bernstein:

Both  of  these  songs  you  recorded  with  Lynn  Metric who  I  believe  is  deceased.  Could  you  share  a  bit  about  who  Lynn  was  and  your  artistic  collaboration  and  then  we'll  listen  to  the  songs? 

Reb Cantor Levine:

Well,  Lynn  and  I  met  at  Temple  Shalom  in  Dallas  where  I  started  my  career.  She  came  into  my  life  and  we  began  collaborating  almost  immediately  on  music.  She  was  an  excellent  guitarist  and  she  had  an  alto  voice  where  I  have  a  more  high -range  soprano.

So  we  started  writing  music  together  and  we  actually  recorded  one  CD,  "Keep  the  Spirit"  in  Dallas  and  then  when  I  moved  to  Des  Moines,  Iowa,  where  we  went  to  raise  our  kids,  I  wrote  a  grant  for  the  Iowa  Arts  Council  and  we  recorded  a  second  CD  in  the  light.  And  it  is  a  CD  dedicated  to  diversity  and  very  proud  of  it,  the  work  that  Lynn  and  I  did.  Rock  of  Ages  is  a  co -write  also  with  a  dear  collaboration  friend  of  mine,  Ruth  Bennett  Parrish.  And  we're  still  singing  together  as  well.

So  I  know  I  love  to  collaborate  and  Lynn  was  my  duo  partner.  We  toured  for  many  years  and  I  miss  her  very,  very  much.   

Rabbi Bernstein:

So  let's  listen  to  “We  Are  All  Candles”  and  then  “Rock  of  Ages.” “We  are  all  candles”  on  the  In  the  Light  album  and  Rock  of  Ages  on  the  Keep  the  Spirit  album. 

Reb Cantor Levine:

Aren't  those  words  and  those  lyrics  just  so  appropriate  for  today,  really?  And  also,  there's  a  video  of  "We  Are  All  Candles"  that  I  created  with  the  Boys  and  Girls  Clubs  of  Greater  DC.  You  can  go  on  my  YouTube  channel.  It's  really  fun.  I  added  another  section  to  that  song  after  we  recorded  it.

It's  the  shalom  section  because  I  wanted  to  have  all  of  the  students  be  able  to  do  all  faiths  do  the  shalom,  shalom,  shalom,  shalom. 

Rabbi Bernstein:

Okay,  I'll  put  a  link  to  that  in  the  show  notes.  I  noticed,  Lisa,  to  get  back  to  the  situation  in  Israel  right  now,  the  great,  iconic  Israeli  singer  David  Broza  has  been  traveling  around  Israel,  giving  free  concerts  to  Kibbutzniks  who've  been  displaced  from  their  homes  and  lifting  their  spirits  and  other  artists  have  done  the  same.  What  is  it  about  the  power  of  music  that  helps  us  get  through  challenging  times?

Reb Cantor Levine:

Music  is  everything.  Music  is  what  has  kept  me  going  through  the  pandemic  and  music  is  constantly  playing  through  my  head,  especially  when  I'm  stressed  or  I  feel  traumatized. Music  just  makes  me  feel  better.  It  opens  a  space  for  healing.  It  opens  a  space  for  understanding.  It  opens  a  space  where  we  can  be  quiet  and  not  speak,  but  to  listen  for  listening.  And  it  gives  us  a  common  feeling  of  commonality  where  we  can  join  together  and  feel,  Am  Yisrael  chai  and  I  love  David  Broza. He's  one  of  my  favorite  artists.  I  brought  him  to  Temple  Shalom  a  few  times  and  have  stayed  friends  with  him  over  the  years.  And  he's  just  one  of  the  best  people  in  the  world.

Rabbi Bernstein:

So  let's  talk  about  your  newest  album,  "This  Holy  Place."  Could  you  talk  about  the  background  and  inspiration  for  this  album  and  what  is  the  holy  place  that's  on  your  mind?

Reb Cantor Levine: 

Well,  This  Holy  Place  is  really  where  we  are  here  and  now.  You  talk  about  our  here  and  now  and  chaplaincy  and  this  holy  place  is  the  space  that  we  are  in  that  enables  us  to  walk  through  the  world  and  be  there  for  others  and  also  to  listen  and  to  open  our  eyes  and  say: Wow,  this  place  is  holy.  Maybe  I  didn't  even  know  how  holy  it  is.  I'm  looking  out  my  window  and  seeing  the  beautiful  trees  in  my  yard  and  thinking,  wow,  what  a  holy  place  or  this  space  that  we're  in  that  we  hold  space  for  others  in.

This  Holy  Place  really  just  started  as  an  EP  just  a  few  songs  and  I  went  to  Beth  Stiles  who  is  an  amazing  producer  and  she  started  working  with  me  on  these  songs  and  slowly  the  list  just  kept  growing  and  growing  and  growing  and  I  then  wrote  “Gesher tzar me’od” and  then  “Ka-Rachamah”  got  picked  up  on  a  national  High  Holy  Days  compilation  so  I  had  to  record  that  and  on  that  day  was  an  upbeat  version  of  “Bayom  Hahu”  and I  started  doing  it  just  to  lift  my  own  spirits  so  I  just  kept  adding  to  it  and  then  “Gomel  blessing”  got  picked  up  for  the  High  Holy  Day  for  another  compilation  so  I  had  to  record  that  “Adonai  Natan”  is  a  real  really  good  chaplaincy  song  because  it's  the  words  of Job,  “Adonai  Natan  Adonai  Lakach  Yehi  Shem  Adonai  mevorach”--God  gives  God  takes  blessed  be  the  name  of  God—that  particular  song  was  written  for  a  friend  who  lost her  daughter  in  a  tragic  accident  and  I  created  that  song  for  her  and  I  felt  I  wanted  to  add  it  to  the  CD  because  it  meant  a  lot  to  me  in  my  chaplaincy.

This  Holy  Place  is  just  a  big  gospel  anthem  for  returning  after  the  pandemic  we  gather  here  today  to  celebrate  This  Holy  Place,  our  hearts  are  filled  with  love  we're  back  where  we  belong  and  that  is  in  community  together  face -to -face  and  not  on  a  zoom. 

I  want  to  come  back  to  one  of  the  songs  on  your  this  holy  place  album  Geshe  Tsama  Ode  the  world  is  a  very  narrow  bridge  there  are  a  number  of  melodies  to  the  words  attributed  to  Rabbi  Nachman  of  Bratslav  the  whole  world  is  a  narrow  bridge  but  the  important  thing  is  not  to  fear  at  all  what  drew  you  to  these  words  to  provide  your  new  musical  interpretation  to  these  words  very  simple  it  was  the  return  after  the  pandemic

It  was  my  first  bat  mitzvah  that  I  had  done  after  the  pandemic,  and  it  was  supposed  to  be  an  attend  and  there  was  supposed  to  be  like,  you  know,  40  people  there  and  everyone  was  supposed  to  be  masked.  And  I  walked  into  the  venue  because  I  was  in  New  Jersey  and  I  walked  up  into  the  venue  and  it  was  not  a  tent.  It  was  enclosed.  There  was  200  people  there  and  they  weren't  masked.  And  I  turned  around  before  the  service  and  I  wrote  this  melody  and  I  thought,  oh  gosh,  I've  got  to  keep  it  together  here.  Just,  you  know,  just  breathe.  Yeah,  I  can  do  this.  “Kola  Olamkulo,  Gesher  Tsar  meod,  the  whole  world.  This  is  just  a  narrow  bridge  and  all  I  have  to  do  is  not  to  be  afraid.  I'll  just  cross  this  bridge,  I'll  get  over  on  the  other  side.  Everything  will  be  fine.  So  as  I  often  do,  I  grabbed  my  phone,  I  turned  on  my  utility  for  a  voice  memo,  I  recorded  the  melody  real  quick  and  it  became  “Gesher  tsar  meod.”

Rabbi Bernstein:

Okay,  let's  listen  to  “Gesher  Tsar  meod” on  This  Holy  Place….

We are nearing the end of our time. I’d like to play  one more song from your new album, This Holy Place. And I’d like to conclude on a hopeful note. Your song on that day strikes a very hopeful tone. Can you talk about this song, where it’s rooted in our liturgy, where ti’s rooted in our liturgy and what you strive to accomplish in this song?

Reb Cantor Levine: 

The end of "Aleinu  le  shabeach  le  Adon  Hakol"  and  "Bayom  HaHu,  Bayom  HaHu"  and  I  always,  you  know,  that's  the  farmer  in  the  Dell  melody  and  while  I  love  that  melody, it  never,  it  never  really  fit  to,  I  mean  it  was,  it's,  it's  in  a  major  key  so,  you  know,  and  everyone  seems  to  love  that  melody  but  when  I  was  doing  it  one  day,  I  thought,  you  know,  I  want  to  keep  that  upbeat  style  but  I  want  to  write  something  for  my  band  that  will  be  appropriate  for  the  band  and the  choir  and  as  you  heard  in  a  lot  of  my  other  music,  I  like  to  include  my  bands  and  my  children's  choirs  so  I  thought  this  would  be  a  good  one  for  them  and  we  ended  up  singing  it  a  lot  with  the  band  and  the  choir  and  just  a  side  note,  as  part  of  the  English  I  used  to  say  instead  of  saying  we'll  all  live  in  peace,  I  said  there'll  be  no  more  COVID -19.  I  used  to  just  make  up  words  like, and  so  feel  free  to  add  whatever  lyrics  you  want.

Rabbi Bernstein:

Let's  listen  to  "On  That  Day"  on  Lisa's  album,  This  Holy  Place.  "On  That  Day" 

Reb Cantor Levine:

I wanted to let your listeners know yihey means “there will be” and there will be….

And the English part “on that day, the world will live in peace and everybody will be free.

You  know,  I  feel  like,  I  mean,  we'll  have  all  that  need.  There'll  be  no  hunger,  no  war,  no  famine,  and  everyone  will  be  free.  And  I  think  that  that's  the  message  that  we  all  need  right  now.

Rabbi Bernstein:

Yeah,  it's  beautiful  and  it's  very  hopeful  and  upbeat.  upbeat,  and  we  do  need  that  message  now.  Lisa,  as  we  arc  towards  conclusion, I'm  wondering  if  there's  anything  else  on  your  mind  that  you  would  like  to  share  along  the  lines  of  music  and  spiritual  care  and  getting  us  through  difficult  times?

Reb Cantor Levine:

Well,  there  is  a  song  that  I  wrote  called  "Lo  Ira"  and  I  wrote  it  for  the  pandemic  and  the  end  as  chaplains,  I  use  the  end  of  the  words  of  Adon  Olam  a  lot:  "Beyado  afkid  ruchi bet ishan veairah, veim ruchi gevi’ati, adoni live lo ira.” [my soul I give to you, when I am asleep and when I am awake,  my spirit and my body. God you are with me and I am not afraid.]   "But  lo  Ira,  lo  Ira"  means  "don't  be  afraid"  and  I  think,  and  this  is  sort  of  the  anthem  that  got  me  through  and  is  still  with  me  and  I  just  want  to  share  with  your  listeners  just  the  chorus. And  perhaps  you  can  go  back  and  listen  to  the  whole  prayer  and  I  want  to  offer  this  as  my  message  to  everyone  just  don't  be  afraid.

(singing to a guitar)  “Lo ira, lo ira. Beyado  afkid  ruchi bet ishan veairah, veim ruchi gevi’ati, adoni live lo ira. I am not afraid. 

Rabbi Bernstein:

Reb  Cantor  Lisa  Levine,  it  has  been  a  joy  having  you  with  us  today  on   NeshamaCast.  May  you  be  blessed  to  continue  to  touch  the  souls  and  warm  the  hearts  of  everyone  you  encounter. 

Thank  you  for  being  with  us  today. 

Reb Cantor Levine:

It's  my  honor,  thank  you  so  much.  Namaste. 

Rabbi Bernstein:

Namaste.  NashamaCast  is  a  production  of  Nashama  Association  of  Jewish  Chaplains. Thank  you  to  Reb  Cantor,  Lisa  Levine,  for  being  our  guest.  For  more  information  about  Lisa  and  links  to  her  music  and  creative  works,  check  out  our  show  notes.

Special  thanks  for  technical  and  logistical  support  to  Rabbi  Katja Vehlow,  Allison  Atterberry,  NAJC  Chief  of  Operations,  Rabbi  Ben  Flax,  NAJC  Executive  Director,  and  Rabbi  Drew  Kaplan  and  the  NAJC  Social  Media  Company.  Committee. 

The  music  is  a  niggun  for  Keanu  Amecha,  written  and  performed  by  Reb  Cantor,  Lisa  Levine. 

Please  help  others  find  the  show  by  rating  and  reviewing  the  show  on  Apple  podcasts.  We  welcome  comments  and  suggestions  for  future  programming  at  nashamacast@gmail .com.

And  be  sure  to  follow  NAJC  on  Facebook  to  learn  more  about  Jewish  spiritual  care  happening  in  our  communities.  May  we  all  work  together  to  heal  our  world.

Reb Cantor Levine:

(singing) Misheberach.